Гидротерапия — наружное применение пресной воды (водопроводной, речной, озерной, колодезной) в виде обливаний, обтираний, укутываний, душей, ванн и т. д. Основу действия гидротерапевтических процедур на организм составляет сочетание различных по силе температурного и механического раздражителей, взаимообусловливающих и взаимодополняющих друг друга.

Действие пресной воды на организм в некоторых процедурах сочетают, например, с массажем (душ-массаж, подводный душ-массаж), гальваническим током (гидроэлектрические ванны), создают вибрацию водяных волн (вибрационные ванны), завихрение воды в ванне (вихревые ванны) и т. д. При некоторых гидротерапевтических процедурах, чтобы усилить действие температурного раздражения на организм, используют постепенное повышение температуры в процессе процедуры (местные или общие ванны) или применяют действие контраста температур воды (контрастные ванны).

Гидротерапия нашла широкое применение в лечебно-профилактической практике и в деле восстановления организма после перенесенных заболеваний. Гидротерапевтические процедуры являются средством тренировки и закаливания организма к действию Холодовых, а также высокотермических раздражителей и давно используются для этих целей. Существуют различные методики гидротерапевтических процедур.

Обливание. Различают общее и местное обливание. При общем обливании обнаженного человека, стоящего на деревянной решетке, в большом тазу или ванне, обливают 2—3 ведрами воды, а затем энергично растирают грубой простыней (согретой) до легкого покраснения кожи. Обливать больного следует медленно, держа ведро на уровне его плеч, ближе к телу так, чтобы вода равномерно стекала по задней и передней поверхности тела. Процедуру проводят ежедневно или через день, постепенно понижая температуру воды с 34—33 °С при каждом последующем обливании на 1—2 °С и доводя ее до 22—20 °С к концу курса лечения.

Процедуры оказывают возбуждающее и тонизирующее действие. Их применяют как самостоятельный метод лечения, а также для закаливания организма. Проводят процедуры ежедневно. Курс лечения состоит из 15—30 процедур. Кроме того, обливание применяют и как вводную процедуру перед более активными водолечебными процедурами, а также как заключительную после влажных укутываний, общих тепловых процедур и т. д.

Местное (частичное) обливание проводят из резинового шланга или кувшина чаще холодной (16—20 °С) водой. При этом обливают не все тело больного, а лишь какую-нибудь его часть, в частности затылок при тяжелом инфекционном заболевании с целью прояснения сознания больного, для улучшения дыхания и кровообращения; руки и ноги при повышенной потливости, вазомоторных расстройствах, расширении вен, а также как отвлекающее средство при приливах крови к голове, приступах бронхиальной астмы и т. д.; спину при неврастенических состояниях.

Души – водолечебные процедуры, при которых на тело воздействуют водой в виде струи или многих струй дозируемой температуры и давления. Для проведения душей используются специальным устройством – душевой кафедрой.

Существует ряд разновидностей душа: дождевой, игольчатый, пылевой (нисходящий), промежностный (восходящий); струевой (Шарко и шотландский), веерный, циркулярный. Души также делят на общие и местные, подвижные (Шарко, шотландский, веерный) и неподвижные. Кроме того, их различают по давлению (души с низким давлением воды — 0,3—1 ат, средний— 1,5—2 ат и высоким — 3—4 ат) и по температуре воды (с переменной от 15 до 45 °С — шотландский душ, постоянной температурой — все остальные). Души постоянной температуры воды могут быть холодные (ниже 20 °С), прохладные (20— 34°С), индифферентные (35—37°С), теплые (38—39°С) и горячие (40 °С и выше).