Понятие «аллергия» ввел в обиход медицины в 1906 г. Пирке для характеристик изменений реактивности организма. Введение этого понятия, давшего начало развитию новой науки – аллергологии, было обусловлено рядом наблюдений из области экспериментальной иммунологии и клинической патологии.

Пирке изучал и сравнивал инкубационный период при детских инфекционных болезнях и при сывороточной болезни. Автор наблюдал, что, в то время как при инфекционных болезнях во время икубационного периода возбудители размножаются в инфицированном организме, при сывороточной болезни, наоборот, уменьшается содержание антигена, (лошадиной сыворотке) в крови больных (по пробе на преципитацию в пробирке) в течение первых 7 дней после введения сыворотке. После повторных введений сыворотки скорость удаления антигена из крови становится ещё большей. Автор сравнивал картины первичной и вторичной сывороточной болезни с реакциями организма на вакцинацию и ревакцинацию, с первичным и вторичным течением кожной туберкулиновой реакцией.

Термин «аллергия» происходит от двух греческих слов «аллас» – другой, иной и «эргон» – действие. В современной науке термином «аллергия» обозначают повышенную чувствительность организма к действию тех или иных веществ внешней и внутренней среды. Вещества, способные вызвать состояние аллергии называют аллергенами.

При этом необходимо подчеркнуть: аллергены не обладают токсическим действием на организм человека при попадании в него первично. Для многих людей аллергены – это абсолютно безвредные вещества (хотя бы пищевые аллергены). Состояние аллергии с уже явными клиническими проявлениями всегда возникает при повторном проникновении аллергена (или нескольких аллергенов).

Первичное проникновение аллергена в организм чаще всего происходит совершенно незаметно для организма, но это не значит, что организм человека никак не реагирует на такое первичное попадание аллергена в организм. Период между первичным попаданием аллергена в организм и вторичным (после каторого и происходит любая аллергическая реакция с бурными клиническими проявлениями) называют медики периодом сенсибилизации («сенсибилис» по латыне означает «чувствительный»).

В этот период организм человека, предрасположенного к аллергии (потенциального аллергика, как говорят врачи – аллерголоки), по-своему и весьма своеобразно реагирует на внедрение аллергена в его организм.

В организме начинают образовываться антитела, появляются и особые группы клеток-лимфоцитов, обладающих (как и антитела) уникальным свойством: (узнавать свой) аллерген при повторном его попадании в организм. Вот тогда-то и происходит соединение антител с аллергеном или с чувствительной клеткой-лимфоцитом и развивается аллергическая реакция с выраженными, явными клиническими проявлениями.